Muitas pessoas acreditam que o corante alimentício faz mal, e estão certas em parte. Na verdade, existem duas categorias de corantes para uso culinário: os naturais e os artificiais. Estes últimos podem prejudicar a saúde e até mesmo aumentar o risco de desenvolvimento de câncer
Você já se perguntou como alguns alimentos que você consome ganham cor? Muitas vezes, essa coloração pode ser natural, proveniente de frutas, legumes e outros ingredientes. Em outros casos, pode ser artificial, produzida em laboratório com substâncias químicas.
É comum que alimentos coloridos sejam mais atraentes aos olhos, como cupcakes e donuts com cores vibrantes. Mas será que o corante alimentício faz mal à saúde? Continue lendo para descobrir mais sobre os efeitos desses aditivos em nosso organismo.
O que são corantes alimentícios?
Os corantes são aditivos que têm como finalidade dar, realçar ou recuperar a cor dos alimentos, satisfazendo visualmente o consumidor, sem ter nenhum outro propósito nutritivo. Eles podem ser utilizados tanto industrialmente quanto na culinária, como o colorau, produzido a partir da semente de urucum.
Esses ingredientes podem ser encontrados em uma grande variedade de produtos, desde doces e bebidas até carnes e molhos, sendo classificados em dois tipos:
- Artificiais: são produzidos em laboratório com base em produtos químicos sintéticos, geralmente derivados do petróleo. Entre os exemplos de corantes artificiais mais comuns estão a tartrazina, o azul brilhante, o vermelho 40 e o verde rápido.
- Naturais: são obtidos a partir de fontes naturais, como plantas, frutas, vegetais, algas, insetos e minerais, e possuem propriedades nutricionais e antioxidantes. Alguns exemplos de corantes naturais incluem a beterraba, a cenoura, o açafrão, o urucum e o carmim.
É necessário que os rótulos dos alimentos que possuem corantes artificiais informem claramente essa característica, com a presença da expressão “COLORIDO ARTIFICIALMENTE”. Além disso, é obrigatório que a lista de ingredientes contenha o nome completo da substância ou seu número de INS (Sistema Internacional de Numeração).
Qual a diferença entre o corante artificial e o corante natural?
Como mencionado anteriormente, a principal diferença entre os corantes artificiais e naturais é a fonte da substância responsável por conferir a cor ao alimento. Essa diferença acarreta outras características distintas entre os dois tipos de corantes:
| Corante artificial | Corante natural |
| Tem cores mais brilhantes e uniformes | Tem cores mais suaves e variáveis |
| Tem maior estabilidade | Tem menor estabilidade |
| Tem menor custo de produção e maior disponibilidade no mercado | Tem maior custo de produção e menor disponibilidade no mercado |
| Não tem valor nutritivo e pode conter aditivos químicos prejudiciais à saúde | Tem propriedades nutricionais e antioxidantes e não contém aditivos químicos prejudiciais à saúde |
Por que há preocupação sobre os corantes alimentícios?
A preocupação com os corantes alimentícios deve-se principalmente aos possíveis riscos que os corantes artificiais podem trazer à saúde humana.
Embora aprovados pela Agência Nacional de Vigilância Sanitária, a Anvisa, alguns estudos científicos apontam que os corantes alimentícios podem fazer mal à saúde, podendo causar alergias, hiperatividade, déficit de atenção, irritação gastrointestinal e até câncer em algumas pessoas.
Por outro lado, os corantes naturais costumam ser mais seguros e saudáveis para consumo, uma vez que não possuem aditivos químicos. No entanto, é importante ressaltar que eles também podem causar reações alérgicas em pessoas sensíveis ou intolerantes a certos componentes.
Quais malefícios os corantes alimentícios podem trazer à saúde?
Agora que entendemos a diferença entre corantes naturais e sintéticos, exploremos os potenciais malefícios dos corantes alimentícios para a saúde:
1- Hiperatividade
De acordo com algumas pesquisas, há uma possível relação entre o consumo de corantes artificiais e o aumento de hiperatividade e déficit de atenção em crianças. Isso pode ter um impacto negativo no comportamento, aprendizado e desenvolvimento infantil. Por isso, a oferta desses alimentos deve ser limitada.
2- Irritação gastrointestinal
Alguns corantes artificiais podem causar irritação na mucosa do estômago e do intestino, resultando em sintomas como náuseas, vômitos, diarreia, cólicas e inflamação. Esses efeitos podem ser ainda mais intensos em pessoas que já possuem doenças gastrointestinais, como gastrite, úlcera, doença de Crohn e síndrome do intestino irritável.
3- Distúrbios do Sono
Foram relatados casos em que algumas pessoas experimentaram dificuldades para dormir ou para manter o sono após consumir alimentos ou bebidas que contêm corantes artificiais. Esse efeito pode estar relacionado à sensibilidade pessoal desses indivíduos a esses aditivos.
4- Alergias e Sensibilidades
O corante alimentício faz mal para indivíduos sensíveis a certas substâncias, sendo mais comum com os componentes dos corantes sintéticos. Pessoas suscetíveis podem apresentar reações alérgicas, tais como urticária, erupções cutâneas e inchaço.
Aqueles com alergias conhecidas devem evitar o consumo e optar por alimentos naturais ou orgânicos.
5- Potencial risco de câncer
Embora ainda não tenha sido confirmada uma ligação definitiva entre corantes alimentícios e câncer, alguns estudos iniciais sugerem que certos corantes sintéticos podem ter propriedades carcinogênicas. No entanto, serão necessárias mais pesquisas para compreender completamente essa questão.
Por fim, é relevante destacar que nem todos os corantes sintéticos são prejudiciais à saúde e que o consumo moderado e esporádico desses produtos geralmente não causa problemas significativos.
Além disso, é importante ressaltar que nem sempre o fato de ser um ingrediente natural significa que é seguro para todas as pessoas, já que podem ocorrer efeitos negativos em alguns casos.
Quais comidas devemos evitar que obtenham corantes
Se você acredita que o uso de corante alimentício faz mal e deseja limitar sua exposição a esses ingredientes, é importante estar ciente dos alimentos que geralmente contêm esses aditivos. Alguns exemplos incluem:
- Refrigerantes;
- Sucos de caixinha;
- Balas;
- Chicletes;
- Sorvetes;
- Bolos;
- Biscoitos;
- Salgadinhos;
- Embutidos.
É importante ressaltar que essas comidas, além de conter corantes artificiais, são geralmente industrializadas ou processadas e possuem baixo valor nutricional, o que pode ser ainda mais prejudicial para a saúde.
Em última análise, o equilíbrio é a chave. Desfrutar de um bolo colorido ocasionalmente não deve ser motivo de preocupação. O importante é fazer escolhas conscientes e informadas quando se trata de sua dieta e a de sua família.
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